Jeff và Annie Strain Sue Netease với giá 900 triệu đô la, tuyên bố đánh giá sai gian lận đối với các nhà đầu tư

Jeff Strain, đồng sáng lập Arenanet và đồng sáng lập của State of Decay, cùng với vợ Annie Strain, bị lôi kéo vào một cuộc chiến pháp lý cao với Netease, người tạo ra các đối thủ của Marvel. Cặp đôi đang kiện gã khổng lồ chơi game Trung Quốc với giá 900 triệu đô la đáng kinh ngạc, cho rằng hành động của Netease đã dẫn đến sự mất giá và cuối cùng đóng cửa studio của họ, Prytania Media Group. Mấu chốt của tuyên bố của họ là Netease lan truyền tin đồn gây tổn hại cho các nhà đầu tư, cáo buộc các chủng tộc gian lận với liên doanh mới nhất của họ.

Vụ kiện, ban đầu được đệ trình vào tháng 1 tại Tòa án Dân sự cho Giáo xứ Orleans ở Louisiana và sau đó chuyển đến tòa án liên bang, cáo buộc Netease sắp xếp sự sụp đổ của sự nghiệp của các chủng và công ty của họ. Khiếu nại mở ra với một tuyên bố táo bạo: "Trường hợp này là về việc phá hủy sự nghiệp của hai cựu chiến binh ngành công nghiệp trò chơi và công ty của họ bởi một thực thể Trung Quốc đang tìm cách tránh tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ."

Câu chuyện được trình bày trong đơn khiếu nại rất phức tạp và để lại nhiều câu hỏi chưa được trả lời về việc đóng cửa đột ngột của các công ty con của Prytania Media năm ngoái. Theo các chủng, Netease ban đầu đã đầu tư vào một trong những công ty con của Prytania, Trò chơi Crop Circle, mua 25% cổ phần và đặt Han Chenglin lên bảng cùng với Jeff và Annie Strain.

Ban đầu, sự hợp tác dường như hứa hẹn. Tuy nhiên, căng thẳng nảy sinh khi Netease bị cáo buộc bày tỏ lo ngại về việc tuân thủ luật đầu tư nước ngoài của Hoa Kỳ. Khiếu nại trích dẫn một email từ Netease yêu cầu các chủng này giữ cho khoản đầu tư của họ "hồ sơ thấp" để phá vỡ các quy định của Ủy ban Đầu tư nước ngoài vào Hoa Kỳ (CFIUS). Họ cũng được khuyên nên thành lập các chi nhánh ở Canada hoặc Ireland để tạo điều kiện cho đầu tư của Netease.

Một phần đáng kể của khiếu nại đào sâu vào các kết nối bị cáo buộc của Netease với Đảng Cộng sản Trung Quốc (ĐCSTQ), cho thấy rằng công ty đã tìm cách che giấu các mối quan hệ này với chính phủ Hoa Kỳ. Tài liệu liên quan đến việc chỉ định của Tencent là "công ty quân sự Trung Quốc" của chính phủ Hoa Kỳ và báo cáo rằng CEO của NetEase Ding Lei bị cáo buộc đã sử dụng mối đe dọa trả thù ĐCSTQ chống lại Activision Blizzard vào năm 2023 trong các cuộc đàm phán cấp phép.

Các chủng này cũng cho rằng Lei đang trong quá trình nhập cư vào Mỹ và mua một biệt thự Bel-Air trị giá 29 triệu đô la từ Elon Musk vào năm 2020.

Khi các chủng tiếp tục đặt câu hỏi và thúc đẩy sự tuân thủ theo quy định, mối quan hệ của chúng với Netease xấu đi. Đồng thời, các trò chơi CROP Circle đã phải đối mặt với những khó khăn về tài chính, dẫn đến sa thải và furloughs vào đầu tháng 2 năm 2024. Khiếu nại nói rằng vào ngày 22 tháng 2, Jeff Strain đã nhận được một tin nhắn từ một giám đốc điều hành của một công ty liên doanh đầu tư vào Prytania, cáo buộc gian lận và lạm dụng tiền tại các trò chơi CROP Circle. Các chủng đã truy tìm những tin đồn này trở lại Netease, với Han Chenglin thừa nhận trong một cuộc họp hội đồng tháng ba rằng anh ta rất ngạc nhiên trước sự cạn kiệt nhanh chóng của công ty, mà họ tin rằng đã gây ra tin đồn.

Sau sự cố này, các nhà đầu tư khác đã rút tài trợ từ Prytania và công ty đã đấu tranh để đảm bảo các khoản đầu tư mới. Khiếu nại khẳng định rằng Prytania Media và các công ty con của nó bị bỏ lại "giá trị gần như không có gì", mặc dù đã từng được định giá 344 triệu đô la. Trò chơi Crop Circle đã đóng cửa hoàn toàn vào cuối tháng 3 năm ngoái.

Vào tháng Tư, Annie Strain đã xuất bản một lá thư trên trang web của công ty, quy kết các cuộc đấu tranh của công ty đối với các thách thức kinh tế và tài trợ kinh tế của ngành. Cô cũng đề cập đến một bài báo bị cáo buộc của phóng viên Kotaku Ethan Gach rằng cô tuyên bố sẽ tiết lộ những cuộc đấu tranh về sức khỏe cá nhân của mình mà không có sự đồng ý của cô. Bức thư đã sớm bị xóa, và Kotaku không bao giờ xuất bản bài báo. Một tuần sau, không gian khả năng công ty con của Prytania đã đóng cửa, với Jeff Strain trích dẫn nhân viên rò rỉ cho báo chí là lý do, mà không đề cập đến Netease hoặc các cáo buộc gian lận.

Các phương tiện truyền thông và Prytania đang kiện NetEase vì tội phỉ báng, thực hành thương mại không công bằng, can thiệp quanh co với quan hệ kinh doanh và sơ suất, tìm kiếm thiệt hại vượt quá 900 triệu đô la, đó là gấp ba lần định giá trước đây của công ty họ.

Đáp lại, Netease đã đưa ra một tuyên bố cho Polygon, kịch liệt phủ nhận các cáo buộc và khẳng định cam kết của họ đối với tính toàn vẹn. Họ bày tỏ sự tin tưởng rằng quy trình pháp lý sẽ minh oan cho vị trí của họ và tiết lộ những lý do thực sự đằng sau sự sụp đổ của các chủng 'studio'.