Jeff y Annie Strain Sue NetEase por $ 900 millones, reclamando tergiversación de fraude a los inversores

Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, están envueltos en una batalla legal de alto riesgo contra NetEase, el creador de Rivals Marvel. La pareja está demandando al gigante de los juegos chino por los asombrosos $ 900 millones, alegando que las acciones de NetEase llevaron a la devaluación y el cierre eventual de su estudio, Prytania Media Group. El quid de su afirmación es que NetEase extendió rumores dañinos entre los inversores, acusando a las cepas de fraude con su última empresa.

La demanda, inicialmente presentada en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y posteriormente se trasladó a la Corte Federal, acusa a la educación de orquestar la caída de las carreras de las tensiones y su compañía. La queja comienza con una declaración audaz: "Este caso trata sobre la destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía por parte de una entidad china que busca evitar el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos".

La narración presentada en la queja es compleja y deja muchas preguntas sin respuesta sobre el cierre repentino de las subsidiarias de Prytania Media el año pasado. Según las cepas, NetEase inicialmente invirtió en una de las subsidiarias de Prytania, Crop Circle Games, adquiriendo una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain.

Inicialmente, la asociación parecía prometedora. Sin embargo, las tensiones surgieron ya que NetEase supuestamente expresó su preocupación por el cumplimiento de las leyes de inversión extranjera de los Estados Unidos. La queja cita un correo electrónico de NetEase solicitando las cepas para mantener su "bajo perfil" de inversión para eludir las regulaciones del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS). También se les aconsejó que establecieran sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar la inversión de NetEase.

Una parte significativa de la queja profundiza en las supuestas conexiones de NetEase con el Partido Comunista Chino (PCCh), lo que sugiere que la Compañía buscó ocultar estos lazos del gobierno de los Estados Unidos. El documento hace referencia a la designación de Tencent como una "compañía militar china" por el gobierno de los Estados Unidos e informa que el CEO de NetEase, Ding Lei, supuestamente utilizó la amenaza de represalias del PCCh contra Activision Blizzard en 2023 durante las negociaciones de licencias.

Las cepas también afirman que Lei estaba en el proceso de emigrar a los Estados Unidos y comprar una mansión Bel-Air de $ 29 millones de Elon Musk en 2020. Alegan que Lei estaba preocupado por su estado de inmigración en peligro si se publicitaban las inversiones de NetEase.

A medida que las cepas continuaron cuestionando y presionando para el cumplimiento regulatorio, su relación con NetEase se deterioró. Al mismo tiempo, los juegos de Crop Circle enfrentaron dificultades financieras, lo que llevó a despidos y permisos a principios de febrero de 2024. La queja establece que el 22 de febrero, Jeff Strain recibió un texto de un director gerente de una firma de riesgo invertida en Prytania, alegando fraude y mal uso de fondos en los juegos Circ Circle. Las cepas remontaron estos rumores a NetEase, con Han Chenglin admitiendo en una reunión de la junta de marzo que estaba sorprendido por el rápido agotamiento de fondos de la compañía, que creen que provocó los rumores.

Después de este incidente, otros inversores retiraron fondos de Prytania, y la compañía luchó para asegurar nuevas inversiones. La queja afirma que Prytania Media y sus subsidiarias se quedaron "sin valor", a pesar de que una vez fue valorado en $ 344 millones. Crop Circle Games se cerró por completo a fines de marzo del año pasado.

En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía, atribuyendo las luchas de la compañía a la recesión económica y los desafíos de financiación de la industria. También mencionó un supuesto artículo del reportero de Kotaku, Ethan Gach, que afirmó que habría revelado sus luchas de salud personales sin su consentimiento. La carta pronto fue eliminada, y Kotaku nunca publicó el artículo. Una semana después, el espacio de posibilidad subsidiaria de Prytania cerró, con Jeff Strain citando fugas de empleados a la prensa como la razón, sin mencionar NetEase o las acusaciones de fraude.

Las cepas y los medios de comunicación de Prytania están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su compañía.

En respuesta, NetEase emitió una declaración a Polygon, negando con vehemencia las acusaciones y afirmando su compromiso con la integridad. Expresaron la confianza de que el proceso legal reivindicaría su posición y revelaría las verdaderas razones detrás del colapso de los estudios de las cepas.