Rechtszaak Stellar Blade versus 'Stellarblade' maakt het nog verwarrender

Een filmproductiebedrijf uit Louisiana, Stellarblade, klaagt Sony en Shift Up, de makers van de PS5-game Stellar Blade, aan wegens handelsmerkinbreuk. De rechtszaak, eerder deze maand ingediend bij een rechtbank in Louisiana, beweert dat de naam van het spel de activiteiten van Stellarblade schaadt en de online zichtbaarheid ervan belemmert.

Stellarblade, eigendom van Griffith Chambers Mehaffey, is gespecialiseerd in commercials, documentaires, muziekvideo's en onafhankelijke films. Mehaffey beweert dat de gelijkenis tussen de namen en logo's, met name de gestileerde 'S', verwarring veroorzaakt en de online aanwezigheid van zijn bedrijf schaadt. Hij registreerde het handelsmerk "Stellarblade" in juni 2023, nadat Shift Up in januari 2023 "Stellar Blade" registreerde, maar stelt dat zijn eerdere gebruik van de naam en het domein (stellarblade.com, geregistreerd in 2006) zijn rechten vestigt.

Mehaffey eist een geldelijke schadevergoeding, advocaatkosten, een gerechtelijk bevel dat verder gebruik van 'Stellar Blade' verhindert, en de vernietiging van alle gerelateerde materialen. Zijn advocaat stelt dat Sony en Shift Up op de hoogte hadden moeten zijn van de gevestigde rechten van Mehaffey voordat ze de naam van het spel kozen, gezien de gelijkenis en het al lang bestaande gebruik van de naam door Mehaffey. De rechtszaak benadrukt de complexiteit van het merkenrecht, met name de retroactieve toepassing van rechten.

De game, aanvankelijk bekend als 'Project Eve', werd in 2022 omgedoopt tot 'Stellar Blade'. De juridische strijd onderstreept de potentiële uitdagingen waarmee kleinere bedrijven te maken krijgen als grotere bedrijven soortgelijke handelsmerken adopteren. De advocaat van Mehaffey benadrukt het belang van het beschermen van kleinere bedrijven tegen de impact van de acties van grotere bedrijven op online zoekresultaten.

De uitkomst van deze zaak zal nauwlettend in de gaten worden gehouden door de game- en filmindustrie, omdat deze het belang van grondig merkenonderzoek benadrukt en de mogelijke gevolgen van het over het hoofd zien van bestaande rechten.